El avance de Linux es imparable, tanto que ya empieza a preocupar al gigante Microsoft con Bill Gates a la cabeza. El sistema operativo de software libre gana adeptos en todo el mundo y ciertas casas de software comercial han empezado ya a distribuirlo. En el año 2000, el 27% de los sistemas operativos de las empresas usaba Linux, mientras que Windows era utilizado por el 40%, pero esto puede cambiar en los próximos años, ya que se espera que Linux sea el sistema operativo que más crezca en ese tiempo.
Dos características muy peculiares diferencian a Linux del resto de los sistemas que podemos encontrar en el mercado, la primera, como comentábamos al principio es que es libre, esto significa que no tenemos que pagar ningún tipo de licencia a ninguna casa desarrolladora de software por el uso del mismo. La segunda, es que el sistema viene acompañado del código fuente. El sistema lo forman el nucleo del sistema (kernel) más un gran numero de programas (librerías) que hacen posible su utilización. Linux se distribuye bajo la GNU Public License: Ingles , por lo tanto, el codigo fuente tiene que estar siempre accesible.
El sistema ha sido diseñado por multitud de programadores alrededor del mundo. El núcleo del sistema sigue en continuo desarrollo bajo la coordinación de Linus Torvalds, la persona de la que partió la idea de este proyecto, a principios de la década de los noventa.
Día a día, más programas/aplicaciones están disponibles para este sistema, y la calidad de los mismos va en aumento. La gran mayoría vienen acompañados del código fuente y se distribuyen gratuitamente bajo los términos de licencia de la GNU Public License.
Las plataformas en las que en un principio se puede utilizar Linux son 386-, 486-. Pentium, Pentium Pro, Pentium II/III/IV, Amiga y Atari. También existen versiones para su utilización en otras plataformas, como Alpha, ARM, MIPS, PowerPC y SPARC.(volver)
Características
Entre las características de Linux que podemos destacar se encuentra la multitarea, concretamente la multitarea preventiva, la cual asegura que todos los programas que se están utilizando en un momento dado serán ejecutados, siendo el sistema operativo el encargado de ceder tiempo de microprocesador a cada programa.
Además también hay que señalar la protección de memoria entre procesos, de manera que uno de ellos no pueda colgar el sistema. La carga de ejecutables por demanda, es decir, que sólo lea el disco de aquellas partes de un programa que están siendo utilizadas actualmente es otra de las funciones de Linux.
Este sistema aumenta la velocidad y reduce el uso de memoria mediante la política de copia en escritura para la compartición de páginas entre ejecutables: esto significa que varios procesos pueden usar la misma zona de memoria para ejecutarse.
La memoria se gestiona como un recurso unificado para los programas de usuario y para el caché de disco, de tal forma que toda la memoria libre puede ser usada para caché y ésta puede a su vez ser reducida cuando se ejecuten grandes programas. Todo el código fuente está disponible, incluyendo el núcleo completo y todos los drivers, las herramientas de desarrollo y todos los programas de usuario; además todo ello se puede distribuir libremente.(volver)
Argumentos a favor
Como todo, Linux tiene sus ventajas e inconvenientes entre las primeras destacamos las siguientes:
1.- No hay (aún) virus que realmente representen una amenaza para Linux. Además, los virus, en su mayoría creados para Windows y programas que trabajan en este, no pueden ser ejecutados en GNU/Linux.
2.- Linux permite, utilizando las herramientas apropiadas, controlar el acceso a los puertos y bloquear intrusiones.
3.- Si se presenta un "error" o algo se "cae", no es necesario reinicializar todo el sistema, bastará reiniciar la aplicación, programa o servicio. En GNU/Linux los servicios como Sendmail, Servidores web, demonios en general, aplicaciones, etc, se desempeñan de forma independiente.
4.- Se puede actualizar el sistema operativo (el mismo kernel) sin necesidad de reinicializar.
5.- GNU/Linux es software libre, es decir, la licencia del mismo le permite instalarlo en la cantidad de equipos que se desee. Cada distribución de GNU/Linux incluye el código fuente, el cual usted es libre de modificar a sus necesidades.
6.- En Linux el acceso a los directorios y los archivos, así como la capacidad de borrar o modificar estos, depende de los permisos de usuario que estos tengan. (volver)
Argumentos en contra
En cuanto a los inconvenientes, podemos señalar los siguientes:
1.- Se necesita algo de experiencia y algunos conocimientos básicos de Unix para poder configurarlo adecuadamente, sobre todo lo relacionado con multimedia y redes.
2.- No hay tanto software para GNU/Linux como lo hay para Windows. (volver)
Cómo adquirir software libre
Como todo entorno de software, el software libre se basa en una serie de sistemas operativos. La mayoría de todos estos sistemas operativos se han inspirado en la potencia y fiabilidad de los sistemas Unix. Entre estos sistemas son Linux y BSD los que están marcando una clara diferencia frente al resto.
Para adquirir estos sistemas, a un precio no superior a las diez mil pesetas, sólo es necesario ponerse en contacto con uno de los muchos distribuidores en España. Es posible conseguirlos a través de mayoristas, o incluso formando parte esencial de alguna de las soluciones globales, de empresas del tamaño de IBM, HP o Sun.
Una vez adquirido el sistema operativo, el usuario tiene acceso a un número inimaginable de aplicaciones. Al igual que el resto del software libre, todas estas aplicaciones también incluyen el código fuente y pueden ser encontradas, de forma totalmente gratuita, a través de Internet. (volver)
Oportunidades de Negocio
El software libre ha probado su hegemonía en la infraestructura Internet. En el área de sistemas empotrados está desarrollándose exponencialmente en los últimos cuatrimestres. Gracias a la disponibilidad de los escritorios GNOME y KDE y de suites como StarOffice (gratis pero no libre) y OpenOffice (la versión libre de StarOffice aún en desarrollo) y de navegadores como Mozilla ya dispone de escritorios libres completos.
Por último, el software libre ofrece una plataforma sólida y versátil sobre la cual construir o desarrollar cualquier tipo de solución, sea cual sea la naturaleza de esta.(volver)
